La Navidad de los evangélicos que viven en Ucrania estuvo marcada por el ayuno y la oración . La razón: miles de soldados rusos apostados cerca de la frontera, lo que genera temores de una invasión de Rusia.
“La oración es nuestra arma espiritual”, dijo a Christianity Today Igor Bandura, vicepresidente de la Unión Bautista de Ucrania. “Dios puede deshacer lo que los políticos están planeando”.
La mayor tensión está en las regiones de Donetsk y Lugansk, áreas fronterizas con Rusia, conocidas como Donbass. Desde 2014, Donbass, ubicado en el sureste de Ucrania, ha estado bajo el control de separatistas respaldados por Rusia.
La Alianza Evangélica de Europa (ESA) declaró a Donbass como “el área de Europa donde más sufre la iglesia” en noviembre de 2021. En total, el conflicto ha matado a más de 14.000 personas y ha desplazado a 2 millones de los 5 millones de habitantes de la región.
El viernes pasado (31), el presidente estadounidense Joe Biden advirtió al presidente ruso Vladimir Putin que una nueva invasión de Ucrania resultaría en “un alto precio a pagar”.
Putin respondió que una nueva sanción estadounidense provocaría un colapso total en las relaciones entre Estados Unidos y Rusia.
El lunes, Biden le dijo al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky que Estados Unidos y sus aliados “responderían de manera decisiva” a la agresión rusa y Zelensky le agradeció su “apoyo inquebrantable”.
Iglesias en el campo del conflicto
Después de haber pasado años en la zona de guerra, Vitaly Vlasenko, secretario general de la Alianza Evangélica Rusa (AER), ya ha sido etiquetado como espía.
Viajó más de 1000 km al sur de Moscú, Rusia, a Lugansk, Ucrania, por su propia cuenta, para tratar de mediar en los conflictos del Donbass, una región que se ha vuelto peligrosa para las iglesias .
En 2018, los líderes separatistas en Donbass aprobaron leyes para volver a registrar iglesias, aparentemente bajo el principio de libertad de conciencia y reunión.
Sin registro, las iglesias fueron desconectadas de la red de gas y electricidad. Todas las iglesias evangélicas operaban ilegalmente , pero ahora era invierno y hacía frío.
Sin embargo, dos años antes, las autoridades de Lugansk declararon a los bautistas y pentecostales una “amenaza a la seguridad”. Los pastores fueron asesinados y las iglesias confiscadas.
En diciembre de 2018, Vlasenko fue a Donbass para hablar con las autoridades separatistas sobre el proceso de registro de la iglesia. Sabía el riesgo que corría, ya que solo las personas relacionadas con la KGB podían tener acceso a ellos.
La visita de Vlasenko se organizó a través de contactos con la Iglesia Ortodoxa Rusa en Lugansk. Logró ponerse en contacto con el oficial de asuntos religiosos, quien hizo posible que se entregaran los registros a todos los que completaron los trámites.
A pesar de ayudar a las iglesias ucranianas, Vlasenko dice que las relaciones entre los evangélicos rusos y ucranianos ahora se han vuelto tensas.
“Nuestros hermanos en Cristo en Ucrania están clamando: ‘¿Por qué no presionan a Rusia para que detenga esta agresión?’”, Dijo Vlasenko. “Les decimos que somos una minoría sin cargo ni información clara, y oficialmente Rusia no es parte de este conflicto”.
“Tengo entendido que se encuentran en una situación difícil”, añade Vlasenko. “La mayoría de las iglesias tienen su sede en Kiev (la capital de Ucrania), entonces, ¿cómo pueden aceptar el registro [de los separatistas] y explicar esto a sus hermanos en la capital?”
Pero las iglesias de Donbass enfrentan una elección: continuar sufriendo o continuar trabajando en el ministerio.
problemas de libertad religiosa
Los problemas de libertad religiosa en Donbass enumerados por la Alianza Evangélica Europea incluyen:
– Muchas iglesias son ilegales y no pueden reunirse, especialmente las evangélicas y las ortodoxas ucranianas. Denominaciones enteras se clasifican como extremistas sin justificación.
– Gran parte de la literatura cristiana está prohibida, incluida la traducción sinodal rusa de la Biblia. Los edificios de la iglesia fueron confiscados por la fuerza; la Universidad Cristiana de Donetsk está ocupada por soldados.
– El sistema de registro de comunidades religiosas es totalmente injusto. Las iglesias tuvieron sus solicitudes rechazadas por ser supuestamente extremistas.
Hasta ahora, solo unas pocas iglesias evangélicas han sido “legalizadas” en Lugansk. Igor Bandura, vicepresidente de la Unión Bautista de Ucrania, dijo que el proceso de registro estaba diseñado para ser imposible. Pero en el Donetsk ocupado, la otra mitad de la región de Donbass que también opera bajo sus propias leyes y autoridades rebeldes, ha habido más flexibilidad.
Los bautistas son considerados “terroristas”
Lugansk ha designado oficialmente a la Unión Bautista como grupo terrorista, dijo Bandura. Entonces la iglesia es subterránea. En Donbass, solo la mitad de las aproximadamente 100 iglesias siguen funcionando.
Se están llevando a cabo procedimientos con las autoridades rebeldes en Donetsk para unir a tres grupos bautistas bajo un mismo paraguas a fin de asegurar el registro.
“Si así es como pueden preservar sus iglesias y ministerios, no estamos en contra”, dijo Bandura. “No alentamos ni recomendamos nada, y asumimos que cualquier acuerdo será temporal”.
Otros grupos en Donetsk todavía encuentran complicados los requisitos. Pero Yuriy Kulakevych, director de relaciones exteriores de la Iglesia Pentecostal Ucraniana, cree que las cosas podrían estar avanzando.
“A Rusia le gusta demostrar que cumple con los estándares internacionales de libertad religiosa”, dijo. “Pero por ahora, somos ilegales, nos dicen que nos sentemos y nos quedemos callados”.
La situación es diferente en Crimea, dijo, que en 2014 fue anexada por separatistas respaldados por Rusia. Rusia llevó a cabo un referéndum sobre la anexión (que no fue reconocido por la comunidad internacional) e incorporó la península del Mar Negro a su territorio.
Los pentecostales aprobaron la nueva realidad. “Vimos esto como la mejor manera posible de sobrevivir”, dijo Kulakevych. “Los líderes pentecostales rusos son todos misioneros ucranianos de hace 30 años; los conocemos “.
Pero no todas las relaciones son buenas. El segundo grupo pentecostal más grande de Rusia, según Kulakevych, está dirigido por un líder “100% comprometido con la agenda del Kremlin en Ucrania”.
Vlasenko, de la Alianza Evangélica Rusa, revela que habló con los crimeos: querían la anexión, pero Ucrania nunca habría permitido un referéndum.
Conflicto entre evangélicos rusos y ucranianos
Kulakevych informó sobre un sentimiento de frustración entre los pentecostales ucranianos a partir de 2014, en el momento de la anexión de Crimea, y afirmó que los pentecostales rusos no protestaron por su sufrimiento.
En agosto de 2021, Rusia declaró “indeseables” a los grupos pentecostales de nueva generación de Ucrania y los prohibió en el país. En octubre, entraron en vigencia regulaciones que requieren que todos los misioneros capacitados en el extranjero tomen un curso oficial sobre las relaciones entre la iglesia y el estado y reciban una recertificación de su ministerio.
Ucrania sintió indignación, pero Kulakevych trató de calmarlos. “Exigen [a los evangélicos rusos] que se pronuncien contra Putin”, dijo. “No estamos en sus zapatos y no entendemos los riesgos que corren por el Evangelio”.
Igor Bandura entendió mejor la situación hace dos años, cuando la Unión Bautista Rusa se mudó a Ucrania. Preocupados por años de conflicto, los líderes bautistas rusos y ucranianos celebraron reuniones que ayudaron a sanar las relaciones, dijo Bandura.
Después de dos días de sesiones a puertas cerradas y sin declaraciones públicas, los problemas entre los dos se resolvieron.
“Entendemos que la situación de la libertad religiosa en Rusia es terrible y no esperamos que hablen con valentía por nosotros”, dijo Bandura. “Solo guarda silencio.”
Vlasenko, sin embargo, quiere hablar, pero con cuidado. Cree en la independencia de Ucrania. Quiere que los evangélicos de ambos países comuniquen a sus líderes nacionales que la guerra no es la respuesta a los problemas políticos. Y como pastor, cree que debe buscar la paz y la reconciliación.
Tercer Foro Ucraniano de Líderes Políticos Cristianos en Kiev. (Foto: Movimiento Conservador de Ucrania a través de Christianity Today)
La opinión de los ucranianos
La situación es sencilla para los ucranianos. “Ucrania siempre ha enojado a Rusia”, dijo Oleksandr Turchynov, ex presidente interino de Ucrania y predicador en su iglesia bautista en Kiev. “La democracia, e incluso nuestra propia existencia, es una amenaza para el régimen de Putin”.
Turchynov, coordinador del Movimiento Conservador en Ucrania, no está satisfecho con el tono de reconciliación que Europa quiere promover entre Rusia y Ucrania. Él, de hecho, está ansioso por que Ucrania se una a la OTAN y fortalezca los valores conservadores dentro de la Unión Europea.
Pero la última esperanza de Turchynov está en otra parte. “El Señor destruirá todas las transgresiones del inicuo”, dijo. “La verdad está con nosotros, por tanto, Dios está con nosotros. Y donde está Dios, también está la victoria “.
¿Pueden los hermanos evangélicos encontrar un punto de unidad? Para Vlasenko, esta sigue siendo una pregunta difícil. “Todos decimos que juntos somos parte del reino de Dios. Pero cuando se trata de política, estamos nuevamente divididos ”, lamenta.
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