En los EE. UU. toman medidas para prohibir TikTok

TikTok, conocido por sus bailes divertidos y otros videos cortos que atraen a la gente de la Generación Z, se lanzó en 2017 como una versión internacional de una aplicación similar llamada Douyin, en China. Todavía es propiedad de ByteDance, con sede en Beijing, y esta conexión china tiene muchas dudas sobre cómo el gobierno chino puede estar usando la aplicación con fines de inteligencia.

La prohibición

En un comunicado que anuncia la prohibición de la aplicación en los dispositivos del estado de Texas, el gobernador Greg Abbott dijo: “TikTok recopila grandes cantidades de datos de los dispositivos de sus usuarios, incluido cuándo, dónde y cómo realizan la actividad de Internet, y ofrece este tesoro de información potencialmente sensible para el gobierno chino”.

La prohibición en Texas se produjo pocos días después de las acciones del gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, y el gobernador de Maryland, Larry Hogan, que buscaban precauciones similares en los dispositivos del gobierno, y una semana después de que la gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, instituyera allí una prohibición a nivel estatal.

“Dakota del Sur no participará en las operaciones de recopilación de inteligencia de las naciones que nos odian”, dijo Noem. “El Partido Comunista Chino utiliza la información que recopila en TikTok para manipular al pueblo estadounidense y recopila datos de los dispositivos que acceden a la plataforma”.

TikTok es muy popular entre aproximadamente mil millones de usuarios mensuales en todo el mundo. Alrededor de 80 millones de esos usuarios están en los EE. UU., y Gen Z es una base de usuarios importante. De hecho, más miembros estadounidenses de la Generación Z usan TikTok que Instagram, y aproximadamente la mitad de estos usuarios estadounidenses tienen menos de 30 años.

Los datos recientes sugieren que cada vez más adultos en ese grupo (los mayores de 18 años) no solo reciben entretenimiento, sino también “noticias” de TikTok. De hecho, las encuestas del Pew Research Center muestran que el 26 por ciento de las personas entre 18 y 29 años encuentran regularmente sus noticias en la plataforma. Eso es un gran salto del 9 por ciento en ese grupo de edad que dijo eso hace solo dos años, y ha contribuido a que el 10 por ciento de todos los adultos estadounidenses ahora digan que regularmente consumen noticias allí.

Pero la preocupación no es sólo para los adultos. Los jóvenes adolescentes también son grandes consumidores del contenido de TikTok. Y a algunos observadores les preocupa que puedan ser particularmente vulnerables mientras se desplazan por los videos en la aplicación.

Los adolescentes ya están abrumados

“Estás constantemente expuesto a información errónea y titulares sensacionalistas, y es muy abrumador”, dijo a una revista educativa Sofia Williamson, de 16 años, quien dirige un grupo de alfabetización de noticias para adolescentes. “Parece que los adolescentes ya están abrumados y no se dan cuenta de cuánto afectan las redes sociales la forma en que consumen información o cómo piensan sobre ciertos temas”.

La manipulación es una preocupación amplia para las plataformas de redes sociales, pero una preocupación particular es cuánto acceso pueden tener las autoridades comunistas chinas a su funcionamiento interno para recopilar información y realizar campañas de influencia en usuarios estadounidenses desprevenidos.

“TikTok no es lo que parece ser en la superficie”, advirtió Brendan Carr, comisionado republicano de la Comisión Federal de Comunicaciones, a los líderes de Apple y Google, cuyas principales tiendas de aplicaciones ofrecen TikTok. “No es solo una aplicación para compartir videos divertidos o memes. Esa es la piel de las ovejas”.

Carr dijo que la aplicación, y, potencialmente, las autoridades chinas, no solo pueden acceder a datos almacenados como borradores de mensajes, imágenes y videos, sino también a información de ubicación, historiales de búsqueda, patrones de pulsaciones de teclas e incluso datos biométricos como voz y huellas faciales.

Esencia

“En esencia, TikTok funciona como una herramienta de vigilancia sofisticada que recolecta grandes cantidades de datos personales y confidenciales”, escribió Carr. Más recientemente, ha pedido una prohibición total de la aplicación por parte del gobierno de los EE. UU.

La administración de Biden ha estado explorando si se puede o no llegar a un acuerdo con TikTok que alivie las preocupaciones de seguridad. Pero los informes noticiosos de esta semana sugieren que la negociación se está encontrando con vientos en contra.

Ciertamente, es notable que tanto el director del FBI, Chris Wray, como la directora de Inteligencia Nacional, Avril Haines, hayan expresado una gran cautela en los últimos días. De hecho, en una entrevista con Andrea Mitchell de NBC News, Haines calificó el nivel de recopilación de datos de China y las campañas de información dirigida como “extraordinario”, y dijo específicamente que los padres deberían preocuparse por la privacidad de sus hijos en la aplicación.

¿Orarás por sabiduría para los líderes en Washington y las capitales estatales mientras navegan estas preguntas sobre TikTok y China? Y que seamos conscientes del acceso que tienen las redes sociales a nuestra vida diaria.