En un momento emotivo, Joel Osteen, pastor de la Iglesia Lakewood en Houston, Texas, subió al escenario el domingo pasado para decirles a los miembros de la iglesia que debido a su “fidelidad” en sus donaciones, la iglesia había pagado su préstamo de $100 millones del Bank of America que venían pagando desde hacía casi 20 años.
“Es por su fidelidad”, dijo Osteen a su congregación, según The Houston Chronicle . “Lo pagaste por la bondad de Dios”.
Después de una presentación en video que muestra cómo la megaiglesia había adquirido lo que entonces se conocía como el Centro Compaq, Osteen, con su esposa Victoria a su lado, habló sobre lo que se necesitaba después de que la iglesia adquiriera el estadio donde ahora se reúnen 45.000 personas para adorar cada semana.
“Miro hacia atrás, a estos 19 años, y han sido años fantásticos. Quiero decir, Lakewood ha sido un faro para todo el mundo. Y fue interesante cuando conseguimos las instalaciones. Ya sabes, era un campo de baloncesto, como tú. Pero, ya sabes, debajo de estas gradas, áreas de servicio y vestidores y donde sirven comida, no eran áreas públicas”, dijo Osteen. “Necesitábamos guarderías e instalaciones para niños. Necesitábamos muchas más cosas”.
Osteen le contó a la audiencia abarrotada cómo la iglesia al principio había arrendado las instalaciones a la ciudad por 60 años en 2001 por $11,5 millones. Luego, unos años más tarde, buscó ofertas para renovar el estadio y convertirlo en lo que la iglesia necesitaba, incluido un escenario interior, rediseñar la fachada exterior y reemplazar los vestuarios y las áreas de comida con salas para el cuidado de niños y reuniones. Además, la iglesia planeaba construir un edificio de cinco pisos al lado de la arena, según The Chronicle .
“Recibí la factura de las ofertas, y eran $100 millones para renovar. Y pensé, ‘Dios, no me inscribí en esto’. Tenía 36 años y pensé, pero ¿sabes qué? Dios te da gracia para cada etapa de tu vida”, dijo Osteen, sonriendo.
Luego recordó haber ido al banco donde él y su difunto padre, John Osteen, tenían cuentas durante años para intentar conseguir un préstamo. Para su sorpresa, el banco lo rechazó.
“Déjenme decirles que fueron muy negativos. Dijeron: ‘Hombre, eso no va a suceder. No creemos que puedan recaudar el dinero y todo eso’. Y hombre, salimos de allí y al principio me desanimé hasta que lo dejé entrar por un oído y salir por el otro”, dijo Osteen.
Luego la iglesia fue al Bank of America para intentar conseguir el préstamo.
“El primer día estuvimos allí sin siquiera conocernos. Nunca habían visto nuestras finanzas. Tenían un cheque por $25 millones que dijeron que podíamos pedir prestado”, dijo el pastor emocionándose, tapándose los ojos mientras lloraba.
Después de tomarse un minuto para recomponerse y secarse las lágrimas, Osteen continuó: “Vi esos 25 millones de dólares y dije: ‘Todos ustedes nos van a dejar prestados 25 millones de dólares, ¿nos prestarían 100 millones de dólares?’ Dijeron: ‘Lo haremos’. El Bank of America nos prestó 100 millones de dólares”.
“Entonces, mi gran anuncio hoy es que a partir del 31 de diciembre del año pasado, hemos cancelado oficialmente el préstamo de $100 millones”, dijo el pastor entre lágrimas nuevamente mientras la audiencia vitoreaba y daba una gran ovación.
Osteen señaló que durante los 20 años que la iglesia estuvo pagando el préstamo, la congregación nunca recortó ninguno de los alcances de la iglesia.
“Gastamos cientos de millones de dólares en medios de comunicación y ayuda humanitaria, y en ayudar a personas de todo el mundo”, afirmó.
Al elogiar a los miembros de la iglesia por sus donaciones y apoyo, Osteen dijo que la iglesia está básicamente “libre de deudas”, excepto por una deuda menor sobre bienes de capital.
“Lo que Dios ha hecho por Lakewood, lo hará en tu vida”, dijo al comenzar su mensaje. “Creo que en 2024 verás a Dios liberarte de algunas cosas que te han retenido. Liberarte de las deudas. Liberarte de la adicción. Liberarte de mentalidades equivocadas. Solo creo en un año de liberación. Un año solo de la voluntad de Dios. bondad de nuevas maneras.”
Osteen recordó cómo la iglesia compró el edificio a la ciudad en 2010 por $7,5 millones.
“Así que ahora somos oficialmente dueños del edificio”, dijo mientras el público aplaudía.
Durante más de 20 años, Osteen ha sido el pastor principal de la Iglesia no denominacional Lakewood. Después de la muerte de su padre en 1999, la iglesia creció hasta convertirse en una de las congregaciones más grandes de Estados Unidos con una asistencia semanal de más de 50.000 personas, según The Houston Chronicle .
Además, las transmisiones televisivas y las plataformas digitales de la iglesia llegan a una audiencia estimada de más de 200 millones de espectadores en todo el mundo.
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