Israel es un desierto y los recursos hídricos son escasos, pero hoy produce un 20% más de agua de la que necesita. ¿Qué puede aprender el mundo de la experiencia de Israel?
¿Cómo Israel, un país que es más de la mitad desierto, golpeado con frecuencia por sequías e históricamente maldecido por la escasez crónica de agua, se convirtió en una nación que ahora produce un 20 por ciento más de agua de la que necesita?
La demanda de agua de la población en rápido crecimiento de Israel superó tanto el suministro y la reposición natural de agua potable que, para 2015, la brecha entre la demanda y los suministros de agua natural disponibles alcanzó los mil millones de metros cúbicos (BCM).
La recuperación de tal escenario parece muy poco probable, pero Israel lo logró al ser pionero en una riqueza sin precedentes de innovación tecnológica e infraestructura para evitar que el país se seque.
Las historias de cambios a nivel nacional como esta son escasas en estos días dado el impulso del calentamiento global y la falta de voluntad del mundo para escalar las soluciones necesarias para frustrar sus efectos irreversibles a tiempo.
Unos 4 mil millones de personas, dos tercios de la población mundial, ahora experimentan una escasez extrema de agua durante al menos un mes al año debido a la crisis climática.
Pero gracias a su priorización nacional y siete décadas de determinación implacable, Israel se ha convertido en un salvavidas y una fuente de esperanza para otros países privados de agua.
Organizaciones israelíes como MASHAV, KKL-JNF, EcoPeace Middle East y el Instituto Arava difunden activamente la experiencia, las tecnologías y las estrategias políticas de Israel con comunidades vecinas y distantes que sufren crisis endémicas de agua.
Abriendo terreno
El liderazgo de Israel en la gestión sostenible del agua comenzó con la búsqueda de soluciones al primer y más importante problema del país: la distribución desigual del agua dulce en todo el país, un problema que el pensador sionista Theodor Herzl reconoció en su libro de 1902 Altneuland con un «plan de fantasía» para transportar agua. grandes distancias
Esa fantasía comenzó a transformarse en realidad poco después de que Israel declarara su independencia en 1948 cuando las oleadas de nuevos inmigrantes carecían de agua suficiente para beber y cultivar.
Para satisfacer la creciente demanda, la compañía nacional de agua de Israel, Mekorot, comenzó a construir el Transportador Nacional de Agua.
Esta red de transporte de agua fue diseñada para bombear agua desde el norte del lago Kinneret (Mar de Galilea) y transferir agua de los proyectos de agua regionales existentes al centro y sur de Israel.
Un trabajador en la planta de filtración de agua de Eshkol en el norte de Israel, la primera de su tipo en el país cuando fue construida en junio de 2007 por Mekorot. La planta filtra el agua bombeada del Kinneret. Foto de Moshe Shai/FLASH90
Pero luego de su finalización en 1964, el 80% del agua transportada por este sistema se destinó a la agricultura. Claramente, el Aguador Nacional por sí solo no podría satisfacer las necesidades agrícolas y domésticas.
Afortunadamente, ya se estaba desarrollando una solución gracias al genio innovador de Simcha Blass y su hijo Yeshayahu, quienes comenzaron a desarrollar una tecnología de riego por goteo en 1959. Su método revolucionario aplica lentamente agua directamente a las raíces de los cultivos a través de una red de tubos, válvulas y goteros.
Claveles siendo regados por riego por goteo en Ringel Nursery, Israel. Foto de Martin Fischer vía Wikimedia Commons
Debido a que este método de suministro evita la mayor parte de la evaporación, las plantas absorben el 95 por ciento del agua que se les aplica, mucho más que el riego por aspersión, el riego por superficie o el riego por inundación. Con el riego por goteo, se podría asignar menos agua a las granjas sin comprometer la producción agrícola.
Para 1965, el año siguiente a la finalización de National Water Carrier, Blass y su hijo comenzaron a distribuir su novedoso sistema de riego por goteo en todo Israel y establecieron Netafim, que sigue siendo líder mundial en el campo.
Hoy en día, el riego por goteo riega el 75% de los cultivos de Israel, pero solo el 5% de las granjas en todo el mundo utilizan actualmente la tecnología debido a las barreras financieras.
Usando lo inservible
A pesar de las ventajas de transporte del Transportador Nacional de Agua y los beneficios de conservación del riego por goteo, ambas innovaciones extrajeron agua únicamente de las fuentes de agua dulce muy limitadas de Israel, que se bombeaban más rápido de lo que podían reponerse naturalmente.
Además, la proporción de agua dulce dedicada a la agricultura aún superaba con creces la cantidad asignada para beber. A mediados de los años 80, la agricultura utilizaba el 72 % del suministro de agua potable de Israel.
Los ingenieros israelíes se dieron cuenta de que no se trata solo de conservar el agua dulce disponible, sino también de aprovechar las fuentes de agua que antes se consideraban inutilizables, como las aguas residuales municipales tratadas y las aguas pluviales.
En 1985, Israel comenzó a enviar aguas residuales tratadas y recicladas a través de su Transportista Nacional de Agua a las granjas, reduciendo en gran medida la brecha entre la demanda del consumidor y el agua disponible.
Esto se debe a que las aguas residuales de nuestros lavabos, duchas e inodoros no dependen de las fluctuaciones climáticas ni de los patrones climáticos estacionales, sino del crecimiento de la población y del nivel de vida.
Para 2015, Israel había logrado tratar y reciclar el 86% de sus aguas residuales para operaciones agrícolas, liderando el mundo en recuperación de aguas residuales. El segundo después de Israel en ese mismo año fue España, que recicló solo el 17% de sus aguas residuales.
A través de los procesos de tratamiento terciario de Israel, las aguas residuales recicladas se limpian casi hasta niveles de calidad potable antes de llegar a los cultivos para evitar la contaminación.
El objetivo es reciclar el 95% de las aguas residuales para la agricultura para 2025, dejando mucha más agua potable fresca para las comunidades que la necesitan.
Agua regenerada y desalinizada
Con una entrada diaria de aproximadamente 470.000 metros cúbicos de aguas residuales sin tratar, la instalación de tratamiento de Shafdan, la instalación de tratamiento de aguas residuales más grande de Israel, proporciona alrededor de 140 millones de metros cúbicos (MCM) de agua limpia y recuperada a las granjas del desierto de Negev para riego anualmente. De hecho, más del 60% de la agricultura en el Negev es abastecida solo por Shafdan.
El reactor biológico de Shafdan, la planta de tratamiento de aguas residuales más grande de Israel. Foto de Abigail Klein Leichman
Además de eso, la organización israelí de desarrollo verde KKL-JNF construyó 230 embalses que almacenan aguas residuales tratadas para uso agrícola. Cada año, estos embalses agregan más de 260 millones de metros cúbicos de agua a la economía del agua de Israel.
KKL-JNF también estableció varios proyectos de biofiltros en los que las plantas eliminan casi el 100 % de los contaminantes de la escorrentía de aguas pluviales urbanas para habilitar una fuente adicional de agua municipal no potable y riego agrícola.
El primer sistema de biofiltración de aguas pluviales de Israel, construido por KKL-JNF en Kfar Saba. Foto cortesía del Centro para Ciudades Sensibles al Agua en Israel
Para 1997, Israel había logrado reducir la proporción de agua destinada a la agricultura al 63 por ciento, pero las sequías persistentes a mediados de los 90 hicieron que Israel volviera su atención al excedente de agua de mar a lo largo de su costa mediterránea.
En 1999, el gobierno israelí inició un programa de desalinización por ósmosis inversa de agua de mar a gran escala y a largo plazo que culminó con el establecimiento de cinco instalaciones de desalinización operativas: la Planta Ashkelon (2005) capaz de producir 118–120 MCM de agua potable por año; Palmachim (2007), que ahora produce 90-100 MMC de agua por año; Hadera (2009) capaz de producir 127 MCM de agua por año; Sorek (2013), que produce 150 Mm3 de agua al año; y Ashdod (2015), que produce 100 Mm3 de agua al año.
Israel tiene dos plantas de desalinización más en desarrollo, una de las cuales está destinada a estar operativa para 2023. Tendrán una capacidad combinada de 300 MCM por año.
Una vez finalizada la séptima instalación, el agua desalinizada cubrirá hasta el 90 % del consumo anual de agua industrial y municipal de Israel.
Para seguir siendo resistente en los años venideros proyectados por la sequía, el gobierno israelí actualizó en 2018 su desalinización con el objetivo de producir 1,1 BCM de agua desalinizada para 2030.
El consumo per cápita de agua natural fresca renovable de Israel se redujo drásticamente de 504 MCM en 1967 a 98 MCM en 2015, el año en que el agua desalinizada y reciclada representó casi la mitad del consumo de agua de Israel.
Una innovación cultural
Israel continúa mejorando la eficiencia, la filtración y las capacidades de producción de su cartera de conservación de agua con muchos sistemas tecnológicos mejorados y acuerdos regionales.
Pero la tecnología debe ir acompañada de hábitos de consumo controlados, de lo contrario un país podría correr el riesgo de agotar sus recursos o sufrir escasez por muy sostenible que sea su suministro de agua.
Debido a que los colonos judíos sintieron las luchas crónicas por el agua de Israel incluso antes de la fundación del estado, el valor de ahorrar agua rápidamente se convirtió en una segunda naturaleza.
En medio de sequías consecutivas a lo largo de la década de 2000, la Autoridad del Agua de Israel lanzó campañas de concientización por televisión, radio e Internet instando al público a ahorrar agua.
Una de esas campañas estaba dirigida a los niños a través de una serie de programas de televisión de dibujos animados que enseñaban la importancia de ahorrar agua a través de medios sencillos, nutriendo a generaciones de ciudadanos conscientes.
La campaña de concientización más importante se produjo en 2009 y contó con la participación de celebridades israelíes Ninet Tayeb, Bar Rafaeli y Moshe Igvy hablando honestamente sobre la disminución de los niveles de agua del Kinneret y la necesidad imperiosa de consumir agua con moderación.
Mientras hablaban, sus rasgos faciales comenzaron a agrietarse y pelarse. Esto convirtió la escasez de agua en algo personal y condujo a una reducción del 18 % en el consumo de agua en las zonas urbanas.
La combinación de soluciones de alta tecnología y conciencia cultural nacional realmente distingue el programa de conservación de agua de Israel de tantos otros.
Israel logró asegurar su economía del agua porque todos entendieron la gravedad de la situación, desde los líderes de Israel hasta sus ciudadanos.
Aunque probablemente será más costoso y difícil escalar infraestructuras y soluciones similares en áreas como California, que necesita más de 11 billones de galones de agua solo para cubrir su déficit actual, Israel comparte su experiencia a nivel internacional.
Para los países que luchan por expandirse o incluso comenzar estrategias de conservación de agua, Israel es un actor global clave para ayudar al mundo a aprovechar al máximo sus suministros de agua.
Fuente: Israel21C- Traducido por UnidosxIsrael
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