Utilizando una tecnología “innovadora” que se basa en medir el campo magnético presente en ladrillos cocidos, investigadores de cuatro universidades israelíes confirmaron la veracidad de un hecho mencionado en el Segundo Libro de los Reyes de la Biblia: la conquista de la ciudad filistea de Gat por Hazael, rey de Aram.
El descubrimiento, liderado por científicos de la Universidad de Tel Aviv (TAU), la Universidad Hebrea de Jerusalén (HU), la Universidad Bar-Ilan (BIU) en Ramat Gan y la Universidad Ariel en Samaria , también permite a los arqueólogos identificar materiales quemados encontrados en las excavaciones. les permitirá estimar las temperaturas de combustión de estos artefactos.
“Nuestros hallazgos son importantes para determinar la intensidad del incendio y el alcance de la destrucción en Gath -la ciudad más grande y poderosa del país en ese momento- y también para comprender las prácticas de construcción en la región”, escribieron en la revista PLOS. UNO bajo el título “Aplicación de la desmagnetización térmica a materiales arqueológicos: una herramienta para detectar arcilla cocida y estimar su temperatura de cocción”.
Aplicando su método a los descubrimientos de la antigua Gat (Tell es-Safi, situada entre las ciudades de Ashkelon y Beit Shemesh, en el centro de Israel), los investigadores confirmaron la veracidad del relato bíblico que describe: “Entonces Hazael, rey de Siria, subió y peleó contra Gat, y la tomó; y entonces Hazael resolvió marchar contra Jerusalén” (2 Reyes 12:17).
Información decisiva
Los científicos explican que, a diferencia de los métodos anteriores, ahora con esta técnica se puede determinar si un objeto como un ladrillo de arcilla se ha quemado incluso a temperaturas relativamente bajas, a partir de 200°C. Esta información puede ser decisiva para interpretar correctamente los resultados.
Las arcillas son ricas en minerales de hierro magnético, dependiendo de la geología específica del lugar. Sin embargo, una característica común de todos los minerales arcillosos que contienen hierro es que, cuando se calientan a temperaturas que oscilan entre aproximadamente 150 °C y 700 °C, experimentan una transformación en minerales ferrimagnéticos estables, como magnetita, maghemita y hematita.
El estudio multidisciplinario fue dirigido por el Dr. Yoav Vaknin del Instituto Nadler de Arqueología de la Facultad de Humanidades Entin de la Universidad de Tel Aviv (TAU) y el laboratorio paleomagnético de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HU).
Otros contribuyentes incluyeron al Prof. Ron Shaar del Instituto de Ciencias de la Tierra de HU; el prof. Erez Ben-Yosef y el Prof. Oded Lipschits del Instituto TAU; el prof. Aren Maeir del Departamento de Estudios Martin (Szusz) sobre la Tierra de Israel de la Universidad Bar-Ilan (BIU); y el Dr. Adi Eliyahu Behar del Departamento de Arqueología y Estudios de la Tierra de Israel de la Universidad de Ariel, así como de su Departamento de Ciencias Químicas.
“A lo largo de las Edades del Bronce y del Hierro, el principal material de construcción en la mayor parte de la Tierra de Israel fueron los ladrillos de barro. Este material barato y fácilmente disponible se utilizó para construir paredes en la mayoría de los edificios, a veces sobre cimientos de piedra”, explicó Lipschits. “Por eso es tan importante comprender la tecnología utilizada para fabricar estos ladrillos”.
Al mismo tiempo, los habitantes de otras regiones, como Mesopotamia, donde la obtención de piedra era difícil, adoptaron la práctica de quemar ladrillos de arcilla en hornos, con el objetivo de reforzar su resistencia y durabilidad.
El método se remonta a la era bíblica.
“Esta técnica se menciona en la historia de la Torre de Babel en el Libro del Génesis”, añadió Vaknin. “Y se dijeron unos a otros: Hagamos ladrillos y quememos bien. Y el ladrillo se convirtió para ellos en piedra, y el betún en cal” (Génesis 11:3).
“La mayoría de los investigadores, sin embargo, creen que esta tecnología sólo llegó a la Tierra de Israel mucho más tarde, con la conquista romana; Hasta entonces, los habitantes utilizaban ladrillos de arcilla secados al sol. Por lo tanto, cuando se encuentran ladrillos en una excavación arqueológica, se deben plantear varias preguntas: en primer lugar, ¿se quemaron los ladrillos y, de ser así, se cocieron en un horno antes de la construcción o en el lugar durante un evento de conflagración destructiva? Nuestro método puede proporcionar respuestas concluyentes”.
Campo magnético
El nuevo método se basa en medir el campo magnético registrado y “bloqueado” en el ladrillo mientras se quema y se enfría. “La arcilla con la que se fabricaron los ladrillos contiene millones de partículas ferromagnéticas, minerales con propiedades magnéticas que se comportan como pequeñas ‘brújulas’ o imanes”, explicó Vaknin.
“En un ladrillo de arcilla secado al sol, la orientación de estos imanes es casi aleatoria, por lo que se anulan entre sí. Por lo tanto, la señal magnética general del ladrillo es débil y no uniforme. Calentar a 200°C o más, como ocurre en un incendio, libera las señales magnéticas de estas partículas magnéticas y, estadísticamente, tienden a alinearse con el campo magnético de la Tierra en ese momento y lugar específicos. Cuando el ladrillo se enfría, estas señales magnéticas permanecen fijas en su nueva posición y el ladrillo desarrolla un campo magnético fuerte y uniformemente orientado que puede medirse con un magnetómetro. Esta es una clara indicación de que el ladrillo, de hecho, fue quemado”.
En la segunda fase del estudio, los investigadores “borraron” progresivamente el campo magnético del ladrillo mediante un proceso llamado desmagnetización térmica. Esto incluye calentar el ladrillo en un horno especial en un laboratorio paleomagnético, neutralizando así el campo magnético de la Tierra. El calor libera las señales magnéticas, que, una vez más, se organizan aleatoriamente, anulándose entre sí, lo que da como resultado que la señal magnética general se debilite y pierda su orientación.
“El proceso lo llevamos a cabo de forma gradual”, continuó Vaknin. “Primero, calentamos la muestra a una temperatura de 100°C, lo que libera señales de sólo un pequeño porcentaje de los minerales magnéticos. Luego enfriamos y medimos la señal magnética restante. Luego repetimos el procedimiento a temperaturas de 150°C, 200°C y así sucesivamente, avanzando en pequeños pasos hasta 700°C. De esta manera, el campo magnético del ladrillo se borra gradualmente”.
“La temperatura a la que se ‘desbloquea’ la señal de cada mineral es aproximadamente la misma temperatura a la que se ‘bloqueó’ inicialmente y, en última instancia, la temperatura a la que se borra completamente el campo magnético se alcanzó durante el incendio original. ”
Los investigadores aplicaron la técnica en un laboratorio; sometieron ladrillos de arcilla a condiciones controladas de temperatura y campo magnético, midieron el campo magnético adquirido por cada ladrillo y, posteriormente, realizaron una desmagnetización gradual. Los resultados revelaron que los ladrillos se desmagnetizaron completamente a la temperatura a la que fueron cocidos, lo que demuestra que el método funciona.
“Nuestro enfoque nos permite identificar incendios que ocurrieron a temperaturas mucho más bajas que cualquier otro método”, dijo Vaknin.
Puerta, el hogar de Goliat
Después de demostrar la validez del método, los investigadores lo aplicaron a una disputa arqueológica específica: una estructura de ladrillo descubierta en Tell es-Safi, identificada como la ciudad filistea de Gath, el hogar de Goliat .
La cuestión en debate era si esta estructura en concreto estaba compuesta por ladrillos previamente cocidos o si fueron quemados en el lugar. La hipótesis predominante, basada en la Biblia , fuentes históricas y la datación por Carbono 14, atribuye la destrucción de la estructura a la devastación de Gat por Hazael, rey de Aram Damasco, alrededor del 830 a.C.
Sin embargo, un estudio anterior, dirigido por Maeir de BIU, quien supervisó las excavaciones en Tell es-Safi, propuso que el edificio no se quemó sino que se derrumbó durante décadas, y que los ladrillos quemados encontrados en la estructura se quemaron en un horno antes de la construcción. . Si esta hipótesis es correcta, sería la evidencia más antigua de tecnología de quema de ladrillos descubierta en la Tierra de Israel.
Hallazgos concluyentes
Para resolver la controversia, el equipo de investigación aplicó el nuevo método a muestras del muro de Tell es-Safi y a los escombros encontrados junto a él.
Los resultados fueron concluyentes: los campos magnéticos de todos los ladrillos y escombros derrumbados tenían la misma orientación: norte y abajo. “Nuestros hallazgos indican que los ladrillos se quemaron y enfriaron en el mismo lugar donde fueron encontrados, es decir, en un incendio en la propia estructura, que se derrumbó en unas pocas horas”, dijo Vaknin.
“Si los ladrillos se hubieran cocido en un horno y luego colocados en la pared, sus orientaciones magnéticas habrían sido aleatorias. Además, si la estructura se hubiera derrumbado con el tiempo y no en un solo incendio, los escombros colapsados habrían mostrado orientaciones magnéticas aleatorias. Creemos que la razón principal de la mala interpretación de nuestros colegas fue la incapacidad de identificar incendios a temperaturas inferiores a 500°C. A medida que aumenta el calor, los materiales de la parte inferior del edificio se quemaron a temperaturas relativamente bajas, por debajo de 400°C, y en consecuencia el estudio anterior no los identificó como quemados, lo que llevó a la conclusión de que el edificio no había sido destruido por el fuego. ”
“Al mismo tiempo, los ladrillos de la parte superior del muro, donde las temperaturas eran mucho más altas, sufrieron cambios mineralógicos y, por lo tanto, fueron identificados como quemados, lo que llevó a los investigadores a concluir que habían sido cocidos en un horno antes de su construcción. Nuestro método nos permitió determinar que todos los ladrillos, tanto de la pared como de los escombros, se habían quemado durante la conflagración: los de abajo ardieron a temperaturas relativamente bajas, y los que se encontraban en las capas superiores o cayeron desde arriba. – en temperaturas superiores a 600°C”, señaló.
“Nuestros hallazgos son muy importantes para descifrar la intensidad del incendio y el alcance de la destrucción en Gat, la ciudad más grande y poderosa de la Tierra de Israel en ese momento, así como para comprender los métodos de construcción predominantes en ese momento”. dijo Maeir.
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