James Rhodes mató a su hija mayor, fue un brutal homicidio que “destrozó” su familia y por lo cual, casi cuatro años después, aún llora todos los días. A pesar de todo esto, Darlene Farah fue capaz de hacer campañas públicas, recurrir a la prensa y hasta subir al estrado para salvar al asesino de su hija de la pena de muerte.
El 20 de julio de 2013, Shelby Farah estaba trabajando como encargada en una pequeña tienda de teléfonos celulares en la ciudad de Jacksonville, en el estado de Florida, Estados Unidos. Entonces, Rhodes entró. Apuntó a Farah con un arma y le exigió el dinero. Ella se lo dio y mantuvo las manos arriba. Pero Rhodes le disparó igual, cuatro veces. Farah murió en el acto.
“La mató como si fuera una ejecución”, cuenta Darlene Farah a BBC Mundo. Su hija (de 20 años) colaboró durante el robo, pero Rhodes (de 21) igual “explotó de ira” y la mató, dice la mujer. El violento vídeo de la cámara de vigilancia le hizo pensar que se trataba de algo personal. En definitiva, la tienda donde su hija trabajaba se encontraba a apenas unas cuadras de la secundaria donde la joven había estudiado.
Los detectives del caso pensaron lo mismo, pero aún después de detener a Rhodes, no encontraron ningún vínculo entre él y su víctima. Fue entonces que Darlene Farah se obsesionó con el asesino de su hija. “Me metí tanto en el tema que no tuve tiempo de hacer el duelo por la muerte de Shelby. Tenía que entender el por qué”, dice.
Vendió su pequeño local de comida y contrató a un detective privado para investigar a Rhodes. Lo que descubrió hizo que militara públicamente para evitar que lo sentenciaran a pena de muerte.
James Rhodes nació en un hogar marcado por la adicción, el crimen y la desidia. Cuando tenía 8 meses, su madre adicta alas drogas lo abandonó y quedó a cargo de su padre, un alcohólico y drogadicto que solía entrar y salir de prisión.
Se quedaba con su abuela muy mayor y enferma, o algún vecino. Dijeron durante el juicio, que solía gritar de dolor por el hambre. Finalmente, cuando tenía 5 años, su padre perdió la tenencia y Rhodes pasó a vivir en un hogar estatal para niños.
De acuerdo con el diario The New York Times, el estado intentó que padre e hijo mantuvieran contacto. A veces el chico se vestía y esperaba el día entero, pero el padre nunca aparecía. Una vez lo fue a visitar con su novia y una bebé. “Rhodes estaba tan perturbado que se acurrucó en posición fetal, chupándose el dedo para calmarse”, informó el diario.
“Creció en un hogar para niños, viendo que otros se iban y él no. Nadie lo quería, nadie lo adoptaba”, dice Farah. A los 9 años, Rhodes fue abusado por un niño del hogar mayor que él y luego por una cuidadora.
También sufría bullying y maltrato físico. Farah descubrió que el chico “solía esconderse debajo de la la cama para escapar de las agresiones”. Cuando Rhodes mató a Shelby Farah, ya tenía varios antecedentes criminales. De hecho, llevaba apenas tres meses libre.
“El estado lo hizo así como es”, dice Darlene Farah. “Él también es una víctima, pero no le tengo lástima”. A pesar de que el joven tiene un coeficiente intelectual de 67 puntos, tres por debajo de lo que suele considerarse como la línea de “discapacidad intelectual”, tenía edad suficiente para “distinguir entre el bien y el mal”, afirma. Aún así, decidió perdonarlo.
Basándose en los antecedentes de Rhodes, la fiscal estatal Angela Corey y el fiscal del caso, Bernie de la Rionda, pidieron para el joven la sentencia máxima permitida por el estado de Florida: la pena de muerte.
Pero después de conocer la historia del homicida e informarse sobre la pena de muerte, Farah cambió de opinión. “Matarlo no va a traer a mi hija de nuevo”, explica. Sólo perpetúa el círculo de violencia, generando nuevas víctimas, agrega.
Además, para ella, “la pena de muerte también es un homicidio”. De hecho, según pudo averiguar, en el certificado de defunción de Rhodes la causa de muerte no diría “ejecución”, sino que tendría la misma inscripción que la de su hija: “homicidio”.
Pero el argumento más fuerte, dice, es que la pena de muerte “no es lo que Shelby hubiera querido”. La joven, conocida en la comunidad por su trabajo de voluntaria con los niños y adultos mayores más necesitados, “era una persona hermosa y compasiva”.
Farah se convenció de que la cadena perpetua era el mejor castigo. Pero la fiscalía no estuvo de acuerdo y siguió con su plan.
Entonces, el caso tomó notoriedad nacional. Más de 32.000 personas firmaron la petición de Farah en la plataforma social Change.org que incitaba a Corey a: “Abandonar su deseo de buscar la pena de muerte para el asesino de mi hijo y permitir así que mi familia y yo podamos hacer el duelo y sanar en paz”.
También publicó una editorial en la revista Time, dio entrevistas a varios medios locales y nacionales, accedió protagonizar un documental y hasta declaró en la corte a favor de Rhodes.
La semana pasada, después de casi 4 años de juicio, múltiples postergaciones y la elección de Melissa Nelson como nueva fiscal general, se conoció el veredicto final.
Rhodes se declaró culpable de homicidio en primer grado y otros cargos, y recibió dos sentencias de cadena perpetua más una de 20 años de prisión. En otras palabras, pasará su vida entera encarcelado, sin posibilidad de recibir libertad condicional ni de apelar.
El miércoles, Darlene, Caleb y Nycole Farah se reunieron con James Rhodes para hablar de Shelby, mostrarle fotos de su familia y “ayudarlo a encontrar un propósito en su vida”. “Lo perdoné hace mucho tiempo. No me gustaba cómo me sentía por estar enojada con él”, cuenta la mujer.
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Fuente: Biblia Todo
