La primera excavación organizada en las ruinas de Hircania arroja luz sobre la imponente fortaleza del rey Herodes, donde una pequeña comunidad monástica del siglo V esperó a que pasaran los cambios de régimen en la región.
Una rara inscripción que parafrasea parte del Salmo 86 en el griego utilizado en el Nuevo Testamento ha sido desenterrada por un equipo de arqueólogos de la Universidad Hebrea que trabajan en la Fortaleza de Hircania, una estructura de la era del Segundo Templo situada en lo alto de una imponente colina en el desierto de Judea, alrededor del año 17 kilómetros al suroeste de Jerusalén.
La inscripción en griego koiné, encontrada pintada en rojo, debajo de una cruz, en el costado de una gran piedra de construcción, dice: “Jesucristo, guárdame, porque soy pobre y necesitado. Guarda mi vida, porque te soy fiel”. En el salmo hebreo original, conocido como “Una oración de David”, la primera sección dice: “Escúchame, Señor, y respóndeme”.
Una comunidad de monjes cristianos bizantinos fundada en el siglo V d.C. probablemente sea responsable de la inscripción adaptada del Salmo 86. El Dr. Avner Ecker de la Universidad Bar-Ilan, que ayudó a descifrar la inscripción, señaló que la escritura contiene pequeños errores gramaticales, lo que indica que “el sacerdote no era un hablante nativo de griego, sino probablemente alguien de la región que se crió hablando una lengua semita”.
La excavación de Hyrcania 2023 fue dirigida por el Dr. Oren Gutfeld y Michal Haber de la Universidad Hebrea, en conjunto con la Universidad Carson-Newman (Tennessee) y American Veterans Archaeological Recovery, un programa que utiliza la arqueología para ayudar a los veteranos de las fuerzas armadas de EE. UU. a volver a ser civiles.
Además de la adaptación del salmo, cerca se encontró una inscripción similar, que aún está pendiente de análisis. Estas son probablemente las únicas inscripciones de salmos en griego koiné encontradas en piedra, a diferencia de pergaminos u otros materiales, señalaron los arqueólogos.
La excavación piloto, que tuvo lugar a principios de este año, fue la primera “excavación arqueológica académica y metodológica” realizada en el sitio, dijo la universidad. Anteriormente, el sitio recibió algunas visitas breves de arqueólogos europeos, la última de las cuales fue notable en la década de 1950, cuando un arqueólogo belga, después de ser conducido al sitio por beduinos, descubrió un tesoro de documentos en papiro. La zona estaba controlada por Jordania en ese momento.
La excavación arqueológica de 2023 en la Fortaleza de Hircania. (Cortesía)
La Fortaleza de Hircania data de la dinastía Hasmonea (siglos II al I a. C.) y se encuentra en la cima de una colina de 200 metros que fue aplanada para albergar los edificios, parte de una serie de fortalezas del desierto en la cima de una colina. Más tarde, el rey Herodes amplió y renovó enormemente la fortaleza, al igual que lo hizo con los sitios más conocidos de Masada y Herodium.
Inscripción en griego koiné del Libro de los Salmos, encontrada en la Fortaleza de Hircania en el desierto de Judea. (Cortesía)
Después de la muerte de Herodes en el año 4 d.C., Hircania cayó en desuso, hasta que se fundó allí un pequeño monasterio cristiano bizantino a finales del siglo V d.C. Este monasterio, llamado Kastellion o “pequeño castillo” en griego, sobrevivió a la posterior conquista islámica de la zona alrededor del año 635 a. C. y estuvo en uso hasta principios del siglo IX.
Desde entonces, el sitio ha sido abandonado y se encuentra en gran parte en ruinas, con edificios de monasterios en ruinas sobre las antiguas estructuras herodianas y asmoneas.
También se encontró en la excavación un pequeño anillo de oro, de aproximadamente 1 centímetro de diámetro, que llevaba una piedra turquesa con una inscripción árabe «Mashallah» (Dios lo ha querido). Según la escritura, el anillo data del califato omeya (siglos VII al VIII d.C.), después de la conquista islámica de la zona, y podría haber sido utilizado como sello. La turquesa en sí probablemente provenía de Persia.
Un momento ‘Indiana Jones’
Gutfeld, uno de los principales arqueólogos, tiene una larga historia en el sitio. En el año 2000, en un “momento Indiana Jones”, comenzó a explorar dos “túneles enigmáticos” encontrados en la base de la colina, dijo a The Times of Israel. Estos túneles escalonados, “completamente artificiales”, descienden hasta una profundidad de 120 y 80 metros, pero ambos llegan a un callejón sin salida.
Fueron descubiertos por primera vez por un erudito británico en 1960, pero no pudo excavarlos y se vio obligado a detener sus exploraciones debido a las condiciones climáticas, dijo Gutfeld. Sus propios esfuerzos a lo largo de varios años, después del año 2000, produjeron algunos pequeños artefactos de la época del Primer Templo, pero sigue siendo incierto cómo y por qué se construyeron los túneles.
Uno de los túneles de la era herodiana encontrados en la base del sitio de Hircania. (Oren Gutfeld)
Michal Haber, el otro arqueólogo de la Universidad Hebrea que dirigió la excavación, señaló que se sabe que el rey Herodes encarceló a sus enemigos, “reales o imaginarios”, en Hircania. Una de las teorías es que los túneles eran un proyecto de “trabajo esclavo” que no estaba terminado, o que se emprendió como una forma de castigo de Sísifo para mantener ocupados a los prisioneros, dijo.
Gutfeld “regresó alrededor de 2015, 2016” para realizar más exploraciones y encontró el sitio en la cima de la colina “prístino”. Fue esta visita la que impulsó las exploraciones organizadas actualmente, que, según dijo, no habrían sido posibles en años anteriores debido a problemas logísticos asociados con la lejanía del sitio, que se encuentra en Cisjordania. Está prevista otra excavación, que durará unas cuatro semanas, para principios de 2024.
El sitio también contiene tumbas herodianas y bizantinas, pero fueron “saqueadas sistemáticamente hace mucho tiempo”, explicó Gurfeld. Sin embargo, la mayor parte de la fortaleza, en gran parte en ruinas, permanece bastante intacta. La inaccesibilidad y el clima sombrío de Hircania (está en lo profundo del desierto sin agua cerca) probablemente han ayudado a mantener a raya a la mayoría de los saqueadores.
Pequeño anillo de oro y turquesa, con la inscripción árabe ‘Mashallah’ (Dios lo quiere), encontrado en el sitio de la Fortaleza de Hircania en el desierto de Judea durante las excavaciones de 2023. (Cortesía)
La Autoridad de Antigüedades de Israel, junto con la Administración Civil de Judea y Samaria, ha lanzado en los últimos años un ambicioso proyecto para cartografiar, explorar y proteger los innumerables sitios arqueológicos esparcidos por el desierto de Judea. La Fortaleza de Hircania cae bajo esta égida.
“Somos conscientes de que nuestras excavaciones atraerán la atención de los saqueadores. El problema persiste; estuvo aquí antes que nosotros y probablemente continuará después de nosotros, lo que subraya la necesidad de una excavación académica, particularmente en un sitio tan sensible como Hircania, aunque este es solo un ejemplo. Simplemente estamos tratando de ir unos pasos por delante”, dijeron Haber y Gutfield en un comunicado.
Fuente: TheTimesofIsrael- Traducido por UnidosxIsrael
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