Los abogados de una escuela cristiana de Tampa, Florida, han declarado recientemente ante un tribunal federal de apelaciones con sede en Atlanta que la oración por megafonía antes de un partido de fútbol está protegida por la Constitución de los Estados Unidos.
Fue la última salva disparada en una batalla legal de siete años que enfrenta a Cambridge Christian School con la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Florida (FHSAA).
En 2015, la FHSAA prohibió a la escuela orar por los altavoces en el Citrus Bowl antes del partido de fútbol del campeonato estatal. La FHSAA declaró que, dado que el estadio es propiedad de la ciudad y la FHSAA es un actor gubernamental, violaría la Constitución permitir que dos escuelas cristianas privadas oraran por el altavoz del estadio durante menos de un minuto.
La escuela está representada por First Liberty Institute, una organización jurídica sin fines de lucro que protege la libertad religiosa, y los bufetes de abogados Boies Schiller Flexner LLP, Winston and Strawn, LLP, y Jones Day.
“La Primera Enmienda protege los derechos de los estudiantes y profesores de una escuela cristiana privada a orar antes de un partido de fútbol, especialmente cuando ambos equipos son cristianos y tienen una tradición de oración antes de los partidos”, dijo en un comunicado de prensa Jeremy Dys, consejero principal de First Liberty Institute.
“Al prohibir la oración previa al partido por megafonía, la Florida High School Athletic Association envió a estos estudiantes el mensaje de que orar está mal y es algo de lo que deberían avergonzarse. Eso es peligroso e inconstitucional”, añadió.
En noviembre de 2019, el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito dictaminó que el argumento de Cambridge Christian School de que sus derechos de libertad de expresión y libre ejercicio habían sido violados tenía mérito y debía proceder. Pero en 2022, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Florida emitió una sentencia a favor de FHSAA. En agosto de 2022, Cambridge Christian volvió a apelar ante el Undécimo Circuito y los argumentos se escucharon el 27 de junio.
A principios del mes pasado, The News Service of Florida informó que una nueva ley estatal podría afectar el caso de la escuela. La FHSAA presentó un escrito argumentando que el tribunal de apelaciones debería desestimar el caso en parte porque la nueva ley permitirá tales oraciones.
En mayo, el gobernador Ron DeSantis firmó la ley HB 225. Permite a los equipos ofrecer breves discursos de apertura, incluyendo oraciones, antes de las competiciones atléticas de secundaria.
La ley dice en parte:
“Cada asociación deportiva designada entre cuyos miembros se incluyan escuelas públicas adoptará estatutos, políticas o procedimientos que proporcionen a cada escuela participante en un campeonato o serie de campeonatos de secundaria bajo la dirección y supervisión de la asociación la oportunidad de realizar breves comentarios de apertura, si así lo solicita la escuela, utilizando el sistema de megafonía del evento. Dichos comentarios no podrán durar más de 2 minutos por escuela participante. La asociación deportiva no podrá controlar, supervisar ni revisar el contenido de los discursos de apertura ni controlar la elección del orador por parte del colegio”.
Sin embargo, los abogados de Cambridge Christian School siguieron argumentando el 27 de junio que la asociación necesita adoptar nuevas políticas para salvaguardar su capacidad de ofrecer oraciones en los partidos de los campeonatos, según el Courthouse News Service.
El abogado Jesse Panuccio de Boies Schiller Flexner LLP dijo a la salida de la nueva ley estatal no garantiza el alivio legal para la escuela.
“Es una sentencia constitucional a la que han llegado y que anularía cualquier ley estatal según ellos”, dijo Panuccio. “Por lo que sabemos, la prohibición de orar sigue vigente”.
Señaló que la FHSAA había justificado la prohibición de la oración invocando la cláusula de establecimiento de la Primera Enmienda, que anula la ley estatal.
“Ya no existe ninguna amenaza inminente o inminente de perjuicio para la escuela”, dijo a Courthouse News Daniel Mahfood, abogado de Holland & Knight que representa a la asociación estatal. “Si una escuela quiere decir una oración, por ley ahora tienen ese derecho”.
El medio de comunicación informó de que el panel de tres jueces del Undécimo Circuito no dio ninguna indicación de cuándo daría a conocer su última decisión en el caso.
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