La startup israelí de tecnología alimentaria Aleph Farms puede producir carne cultivada utilizando una fracción de la tierra, el agua y el tiempo.
En 2018, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas publicó un informe que concluía que el mundo superará el umbral de 1,5 ° C establecido por el Acuerdo Climático de París para 2050 si los sectores de energía, transporte y agricultura no experimentan una transformación radical.
A pesar de las complicaciones provocadas por la pandemia de Covid-19, se espera que la generación de electricidad renovable aumente en un 5% adicional en 2020 gracias a la expansión de los proyectos de energía solar y eólica e hidroeléctrica.
En el sector del transporte, la producción y las ventas de vehículos eléctricos en todo el mundo superaron los 2 millones de unidades solo en 2018. El sector agrícola, por otro lado, no ha recibido la atención correspondiente.
Abordar los problemas climáticos provocados por la agricultura animal en particular se ha perseguido de manera mucho menos activa a pesar de su segunda mayor contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) inducidas por el hombre por la quema de combustibles fósiles.
Específicamente, el 14.5% de las emisiones globales de GEI son el resultado de las operaciones de la industria ganadera, lo que equivale aproximadamente a todas las emisiones producidas por todo el sector del transporte.
Huella de la industria cárnica
Según las proyecciones de la ONU, la población mundial alcanzará los 9,8 mil millones en 2050 y el consumo de productos cárnicos aumentará posteriormente en un 76%.
Si la agricultura industrial convencional continúa persistiendo a mediados de siglo, será necesario cultivar al menos otros 2.100 millones de acres (aproximadamente el área de Brasil) para satisfacer la futura demanda de alimentos.
Esta cantidad de tierra abierta disponible no existe, lo que ha llevado a los desarrolladores a aprovechar las áreas boscosas, lo que promueve la deforestación masiva y la pérdida de biodiversidad principalmente en los trópicos. Sin estos bosques para absorber el exceso de carbono, las concentraciones de GEI en la atmósfera se intensificarán inevitablemente.
De la principal ganadería que comprende la industria de la carne, la carne de vacuno es, con mucho, la más extensa y la que consume más recursos. Sin embargo, es el producto cárnico menos consumido.
Aproximadamente el 60% de la tierra agrícola se dedica actualmente a la producción de carne vacuna (incluida la producción de pastos). Eso equivale a 30 millones de kilómetros cuadrados de los aproximadamente 51 millones de kilómetros cuadrados de tierra agrícola mundial.
En comparación, la producción avícola utiliza menos de dos millones de kilómetros cuadrados de tierra; al igual que la producción de carne de cerdo.
Aunque comprenden una cantidad significativamente menor de tierra, las aves de corral y la carne de cerdo representan el 34% y el 40% del consumo mundial de carne, respectivamente. La carne de vacuno, por otro lado, solo representa el 24%.
Dejando a un lado las emisiones y la tierra finita, la industria de la carne, tal como opera predominantemente en la actualidad, consume mucha agua, particularmente en lo que respecta a la carne de res. En promedio, se necesitan más de 15,400 metros cúbicos de agua para producir una tonelada métrica de carne de res, mientras que solo se necesitan entre 4,300-6,000 metros cúbicos para producir una cantidad igual de carne de pollo, cerdo y cabra.
Este es el panorama general: se está asignando una cantidad desproporcionada de tierra y recursos al sector agrícola para producir un producto cárnico de menor consumo.
Por lo tanto, una forma de abordar y desacelerar la tasa de cambio climático es jugar con el sistema agrícola convencional, particularmente el sector de la carne de vacuno de la industria cárnica, al menos inicialmente. ¿Pero cómo es eso?
¿Dejar el medio ambiente fuera de él?
Si se necesitan millones de acres adicionales de tierra para que la agricultura sostenga tanto al ganado como a la creciente población mundial, y eso significa talar las correspondientes extensiones de bosque y usar cantidades increíblemente grandes de agua para hacerlo, ¿cómo podemos esperar que el medio ambiente se cure solo? al mismo tiempo que satisface nuestras necesidades alimentarias futuras?
Aleph Farms, una startup israelí de tecnología alimentaria, está abordando este dilema desarrollando un nuevo método de producción de carne de res mediante la agricultura celular: carne cultivada (también llamada «cultivada»).
Se trata de la producción en interiores de proteínas, grasas y tejidos animales mediante cultivos celulares e ingeniería biotecnológica, reflejando los procesos de crecimiento que se habrían producido de forma natural. La idea es cultivar carne de calidad más rápido utilizando una fracción de los recursos.
Degustación de bistec cultivado en el centro de visitantes de Aleph Farms. Foto de Afik Gabay
“Aleph Farms es la primera empresa en producir bistec a partir de células de vaca en lugar de sacrificar al animal”, dice el portavoz de la empresa Yoav Reisler.
“En lugar de tomar un proceso que dura entre dos años y dos años y medio en la ganadería convencional”, dice Reisler, “estamos replicando el proceso de formar la carne fuera de la vaca usando un biorreactor, que solo toma entre tres y cuatro semanas «.
Un biorreactor es un dispositivo que mantiene un entorno biológicamente activo y, en este caso, imita el entorno interno de una vaca, permitiendo que las células crezcan hasta formar un trozo de carne.
Aleph Farms actualmente centra la mayor parte de sus esfuerzos en la carne de res en lugar de otros tipos de carne.
“Una de las razones por las que nos enfocamos en la carne de res como nuestro producto principal es por la huella ambiental que tiene en nuestro planeta en términos de la tierra y el agua que consume y los gases de efecto invernadero que emite”, dice Reisler.
Sin embargo, a medida que Aleph Farms se amplía y forma asociaciones adicionales en todo el mundo, está abierta a diversificar su cartera para incluir otros tipos de carne como cerdo o aves.
Superando retos
Debido a la relativa novedad del método de producción, Aleph Farms y otras empresas de orientación similar encuentran algunas dificultades únicas.
Por un lado, la capacidad de la industria para escalar. La subida es lenta porque todavía queda mucho por entender en términos de las habilidades necesarias. El director de sostenibilidad de Aleph Farms, Lee Recht, explicó que la compañía está asesorando varios cursos académicos para ayudar a educar a los estudiantes sobre las oportunidades a largo plazo que surgen en la ingeniería de alimentos y el cultivo celular.
“Toda la industria de la agricultura celular ha comenzado a crecer como una adaptación a los alimentos solo en los últimos cinco o seis años, y creo que veremos un crecimiento en el conjunto de habilidades a medida que avancemos”, dice Recht.
Carne cultivada de Aleph Farms basada en una técnica de ingeniería de tejidos desarrollada en el Instituto de Tecnología Technion-Israel. Foto: cortesía de Aleph Farms
El siguiente problema se deriva de los costosos medios de cultivo celular necesarios para regular el crecimiento celular, lo que aumenta el costo para los consumidores. Aleph Farms tiene una hoja de ruta sobre cómo reducir esos costos durante la próxima década.
Como explica Reisler, «Estamos superando los desafíos de costos al desarrollar nuestros propios medios de crecimiento a partir de proteínas vegetales en lugar de utilizar componentes animales».
Aunque Aleph Farms está decidida a sacar su producto comercialmente para 2025, es más probable que el precio deseado se logre más cerca de 2030.
Amasar apoyo ahora
Uno de los últimos grandes desafíos a los que se enfrenta Aleph Farms se relaciona con la aceptación del consumidor.
“Muchas veces nos comparan con la hamburguesa Impossible and Beyond. Otros piensan que tenemos que ser transgénicos, pero no lo somos. Existen todos estos tipos de nombres y categorías que suelen ser engañosos ”, explica Recht.
Por lo tanto, para asegurar su éxito en los próximos años, Aleph Farms está atrayendo a las generaciones más jóvenes a través de una plataforma de discusión en línea, la Junta Asesora Gen Z.
Los individuos de la Generación Z ya representan alrededor del 32% de la población mundial. Al apuntar a este grupo demográfico y acumular un apoyo temprano para los beneficios ambientales de la carne cultivada, las posibilidades de éxito de la agricultura celular en los años climáticamente conflictivos que conducen a 2050 son más probables.
“Esta es una visión a largo plazo, y queremos incluir e involucrar a las generaciones futuras y que nos ayuden a comprender cómo abordan el consumo responsable y cómo quieren visualizar su futuro de la alimentación”, dice Recht.
Max Kaplan-Zantopp escribe para la agencia de noticias científica y medioambiental ZAVIT.
Fuente: Israel21C - Traducido por UnidosxIsrael
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