En el apogeo del régimen nazi durante la Segunda Guerra Mundial, las comunicaciones de Hitler con su Alto Mando fueron protegidas por un código que se creía inquebrantable. El código Lorenz de Hitler era tan complejo que cualquiera que intentara descifrarlo tendría que verificar más permutaciones que los electrones existentes en el universo.
Pero en agosto de 1941 un operador militar alemán se descuidó, y envió un mensaje casi idéntico dos veces sin cambiar la configuración en la máquina de cifrado de Lorenz. Esta fue la pista que requerían en Bletchley Park, Reino Unido sobre el funcionamiento de la máquina de cifrado Lorenz para romper el código.
Los pocos veteranos sobrevivientes del proceso de descifrado de Bletchley durante la Segunda Guerra Mundial se reunieron en el Parque Bletchley recientemente para rendir homenaje al capitán Jerry Roberts, que jugó un papel clave en el descifrado de Lorenz.
Los esfuerzos en Bletchley, el hogar de Alan Turing, donde trabajó para romper el código del enigma nazi – usado para proteger las comunicaciones cotidianas dentro del ejército alemán, la fuerza aérea y la marina – condujeron a la creación de las máquinas Colossus, los primeros dispositivos electrónicos utilizados por los británicos para leer las comunicaciones cifradas de los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y una de las primeras computadoras digitales.
La computadora del tamaño de una habitación tenía válvulas que brillaban intensamente mientras trabajaba, leyendo caracteres de mensajes interceptados a gran velocidad a través de una cinta de papel.
Colossus redujo el tiempo promedio que tomaba para descifrar un mensaje de Lorenz de muchos días, o semanas, a cuatro días.
“Eso podría ser mucho tiempo para la mayoría de la gente, pero debemos recordar que los mensajes que fluían era material estratégico. No reflejaban el funcionamiento diario de la máquina de guerra alemana, sino planes para el traslado de divisiones del ejército, cuya organización requería de varias semanas,” dijo John Pether del Museo Nacional de Computación.
Unas 10,000 personas trabajaban en Bletchley durante la guerra. Dos tercios del personal eran mujeres, y muchas de ellas trabajaban en las máquinas Colossus.
Decenas de miles de mensajes de radio fueron interceptados por los británicos y descifrados en Bletchley por Roberts y sus compañeros. El material descifrado proporcionó información que cambió el curso de la guerra en Europa y salvó vidas en momentos críticos como los aterrizajes del Día D en Normandía. Después de la guerra, el general Eisenhower dijo que la inteligencia recaudada en Bletchley había reducido los combates al menos dos años.
En 1960 se construyeron diez versiones de Colossus para ocultar su existencia. La máquina fue desmantelada y todos los diseños de la misma fueron quemados – así que la máquina no tuvo un impacto directo en el desarrollo de las futuras computadoras.
Fuente: EnlaceJudio
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